Los veintiún libros de los ingenios y de las máquinas : pseudo-Juanelo Turriano. I / prólogo de J. Antonio García-Diego

La publicación de este importante códice del siglo XVI constituye un acontecimiento de primera magnitud para la historia de las ciencias y de las técnicas.
Es el primer tratado de obras hidráulicas - Architectura Hydraulica, como solía entonces decirse -- de que hay noticia. Y se ocupa de muchas más cosas que uno moderno sobre la misma materia, lo que aumenta su interés para los especialistas, pero también para los profanos.
Al no haber sido nunca impreso, pocos estudios sobre él se hicieron, pero en ellos ya han aparecido descubrimientos interesantes: las ruedas hidráulicas dispuestas de tal modo que pueden ser antecesoras de las turbinas, o el concepto moderno de la presa de bóvedas múltiples. Puede darse por seguro que habrá ahora muchísimas cosas nuevas y que el manuscrito va a ser - y ello en distintos países- una mina de investigaciones y tesis.
Refiriéndonos a España presenta, prácticamente por primera vez, una visión de la tecnología que había antes en parte de ella y de los hombres que colaboraban en el proceso productivo: ingenieros, arquitectos, constructores de molinos, obreros... Y están, además, sus obras. Y a esto se suma una aportación importante al conocimiento de las obras hidráulicas en algunos estados italianos.
Uno de los grandes problemas que presenta el códice es quién lo escribió. Se atribuyó tradicionalmente a Juanelo Turriano. Este gran sabio nació en la ciudad lombarda de Cremona hacia 1511 y murió en Toledo en 1585. Su fama descansa, sobre todo, en los dos maravillosos relojes planetarios que hizo para Carlos V - al que acompañó en Yuste- y los artificios de Toledo, donde se elevó el agua mucho más alto que en cualquier otro lugar, y fueron considerados, y ello no sólo en España, casi como mágicos y "contra natura".
Pero, por muchas razones, no pudo ser el autor de este códice. Según se explica en la introducción general -aunque desde luego ello está sujeto a crítica-, lo escribió un aragonés, gran técnico y científico aún desconocido, pero que es seguro llegará a ser identificado. Y se supone que recibió parte de su información (especialmente la que no era aplicable a España pero necesaria en un tratado general) de un italiano que, en principio, puede suponerse fue el ingeniero y arquitecto milanés Juan Francisco Sitoni, que en España, al servicio de Felipe II, se ocupó de la acequia Imperial de Aragón, de la de Colmenar y de los riegos de Lérida.
Aunque las vicisitudes del manuscrito no son totalmente conocidas, puede afirmarse que estuvo en la biblioteca de Juan José de Austria, el hijo natural de Felipe IV. Hacia 1775, lo compró la Biblioteca Real, el bibliotecario lo encontró "no se sabe dónde", según aparece en un documento de la época. Se intentó entonces, por primera vez, publicarlo, con la muy probable intervención del conde de Floridablanca. Conservándose después en la Biblioteca Nacional, fue más citado que leído. Hasta que en el presente siglo Alex Keller logró interesar a Ladislao Reti en su publicación en inglés. Que no tuvo lugar por el descubrimiento de los códices de Madrid, I y II, de Leonardo da Vinci, a cuya edición crítica dedicó Reti los últimos años de su vida.